16 kwietnia 2003 roku w Atenach podpisano tzw. Traktat Akcesyjny, który stanowił podstawę prawną do powiększenia Unii Europejskiej o 10 państw Europy Środkowej i Południowej. Wśród nich znalazła się Polska, a także Cypr, Czechy, Estonia, Litwa, Łotwa, Malta, Słowacja, Słowenia i Węgry.
Proces przystąpienia Polski poprzedziło referendum, gdzie Polacy odpowiadali na pytanie, czy wyrażają zgodę na przystąpienie Polski do UE. Pozytywnie odpowiedziało wtedy ponad 77 proc. głosujących.
Ministerstwo Spraw Zagranicznych podkreśliło, że Polska jest najludniejszym i największym powierzchniowo krajem, który przystąpił do UE po 2004 roku.
